Jurie wächst zusammen mit ihrer jüngeren Schwester in einem Haushalt auf, der von der Religion ihrer Eltern und der Gewalt ihres Vaters geprägt ist. Als die Schläge unerträglich werden, lässt sie ihre Schwester zurück und läuft davon. Ein Social-Media-Account namens KAMI, der einsamen Kids rund um die Uhr Hilfe verspricht, lockt sie zum Toyoko-Platz in Kabukicho – jenem Stück Bürgersteig in Shinjuku neben dem Toho-Gebäude, wo sich obdachlose Teenager hinter blauen Plastikbarrieren versammeln. Die Jugendlichen dort nehmen Jurie auf und geben ihr den Spitznamen Ju-Ju, wegen ihres Stotterns. KAMI, mit Baseballkappe und warmem Lächeln, versorgt sie mit Essen, einem Handy und einem Zimmer. Ju-Ju wird schnell Teil dieser bunten Ersatzfamilie, doch die Geborgenheit trügt: Der Missbrauch findet nun in anderen Formen seinen Weg in ihr Leben zurück und jede Freundlichkeit in diesem Viertel hat ihren Preis. Die Herzlichkeit der Gruppe ist untrennbar mit Drogen oder Schulden sowie den rauen Gesetzen des Nachtlebens verbunden. Bald schon bricht der wahrgenommene Safe Space in sich zusammen.

We are Little Zombies war der erste Film, mit dem Regisseur Makoto NAGAHISA bei Japannual vertreten war (2019). So wie dieser, hatte auch sein neuestes Werk in Sundance seine Uraufführung. Dort ist er als einziger japanischer Regisseur regelmäßig vertreten, auch seine Kurzfilme wurden oftmals in Sundance gezeigt und auch ausgezeichnet. Sein zutiefst verstörender Film, stellt die bunte Glitzerwelt von Kabukicho mit den dunkelsten Seiten psychischer Herausforderungen der Teenager Kids gegenüber. In einer eindringlichen, zwiespältigen Rolle sehen wir hier erneut Wataru ICHINOSE (heuer auch in einer nicht unähnlichen Rolle in Unchained). Die junge Ju-Ju wird verkörpert von der aufstrebenden Nana MORI, letztes Jahr noch in Kokuho, ist sie in diesem Jahr auch in Beasts Clutching at Straws und 5 Centimeters per Second zu bewundern.